Pour pallier à l’absence de Bump Day cette année, l’INDYCAR a annoncé de légères modifications au format des qualifications des 500 miles d’Indianapolis.
Celles-ci se dérouleront toujours sur deux jours : la première journée, samedi 16 mai, entérinera les positions 16 à 33 sur la grille de départ. Le lendemain auront donc lieu les qualifications du top-15.
Ainsi, si le top-9 de la première journée sera automatiquement qualifié pour le Fast 12, les pilotes situés entre les 10 et 15èmes positions devront passer par une séance intermédiaire, le « Final 15 » : dans l’ordre inversé des chronos du samedi, chacun d’entre eux aura une tentative pour se qualifier dans le Fast 12. À l’issue de la séance, les 13, 14 et 15èmes positions de la grille de départ seront déterminées tandis que les trois autres pilotes participeront au Fast 12.
Ensuite, le format ne change pas : le Fast 12 définit les positions 7 à 12 de la grille de départ finale, tandis que la pole position se jouera lors du Fast 6. Dans ces deux séances, chaque pilote n’aura là encore qu’une tentative. L’ordre de passage des pilotes est le suivant : pour le Fast 12, on commence par les repêchés du Final 15, du plus lent au plus rapide, puis les pilotes du top-9 passent à leur tour dans l’ordre de la première journée – là encore du plus lent au plus rapide. Même principe pour le Fast 6 : le qualifié qui a réalisé le sixième temps du Fast 12 ouvre la marche, le plus rapide la ferme.
Chaque run de qualification consiste comme toujours en quatre tours lancés, la moyenne de vitesse sur les quatre tours étant la donnée retenue. Le top-12 des qualifications recevra des points au championnat, de 12 points inscrits par le poleman à 1 point par le douzième. La pole position est accompagné d’un prix monétaire de 100 000 dollars.
L’année dernière, les honneurs de la pole étaient revenus au rookie Robert Shwartzman, qui avait créé la surprise avec la PREMA Racing, elle aussi rookie. Ni l’un ni l’autre ne seront présent cette année.
